Comme leurs nom l'indique ces distributions (souvent appelé méta-distributions) sont basées sur les code source : c'est à dire que au lieu de fournir des packages précompilé aux utilisateurs on automatise la téléchargement des sources et leur compilation en fonction des paramètres choisit par l'utilisateur. En cela ces distributions se raproche de Linux Form Scratch (LFS) qui n'est pas réellement une distribution mais une road map pour construire un système complet à partir des codes sources éparpillé sur lnternet.
Ces distributions apporte en plus la gestion des dépendances.